絕大多數中年以上的中國人對美國大蕭條的認識來自于這樣一個場景——白花花的牛奶被倒進了密西西比河。這個場景的描述來自于中學《政治經濟學》中對資本主義經濟危機現象和成因的分析。在牛奶只能定量配給大城市嬰幼兒的時代，聽到如此奢侈的食品竟然被成噸的倒掉，最真切地喚起了人們對這種社會制度的不理解和痛恨。

盡管后來有眾多的學者指出中國中學教科書對“倒牛奶”這一現象過度意識形態(tài)化解釋，但沒有人能夠否認大規(guī)模傾倒牛奶的確是大蕭條時代最具標志性的現象。

美國大蕭條和農業(yè)危機

傾倒牛奶的根本原因是嚴重的供大于求。進入20 世紀，美國人口迅速增加，城市化進程加快。第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后,美國經濟進一步擴張,歐洲對美國農產品需求迅速增加，美國農業(yè)機械化、集約化水平也不斷提升，促使美國農業(yè)生產效率大大提高，各類農產品對供給快速增加。但隨著歐洲農業(yè)迅速恢復，美國糧食出現了嚴重生產過剩，價格開始大幅下跌。

大蕭條使美國工業(yè)生產下降接近50%，出口額下降接近70%。對農業(yè)的影響更加慘烈，農產品生產者價格指數下跌了56%，農場純收入下降了67%。1929年到1933年，美國農產品價格不斷下降，棉花從每磅12美分降到了5美分，小麥從每蒲式耳88美分降到了32美分，農民現金收入從162美元降到了48美元。

隨著大蕭條的蔓延，城市人口的收入水平越來越低，沒有錢買牛奶，牛奶供大于求的現象愈演愈烈。牛奶平均收購價格由1931年1月的每100磅2.25美元，降到了1933年4月的每100磅0.99美元，已經低到無法維持奶農基本生活的水平，許多奶農就連生活必需品都買不起，而許多奶農投資奶場的畢生積蓄都將付之東流。牛奶價格的整體下跌，使得賣得越多賠的越多，甚至賺得不夠付運輸費用，實在不得已只能倒掉牛奶。

還有一個原因是，在1931年到1934年期間美國多次發(fā)生罷工奶農強行傾倒其他奶農的牛奶的事件。在一些中西部州，農民組織了“牛奶罷工”以抗議經紀人支付給他們的低廉價格。絕望的農民封鎖了道路，阻止其他農戶的牛奶或奶油運往城市，甚至將牛奶傾倒在河里。

“倒牛奶”其實是整個農業(yè)遭受危機的縮影。其實，從1921年農業(yè)過剩剛開始顯現的時候，農場主們就開始了呼吁政府干預農業(yè)的努力。議會中“農業(yè)集團”的代表，參議院議員麥克納里和霍根提出了一個名叫“農業(yè)平等計劃”的法案，在1924到1928年間每年都提交到國會，但最后都沒有被通過，或通過后被當時的總統(tǒng)柯立芝否決。議案的主要訴求是通過關稅保護國內農產品市場，為農產品設置保護價。議案提出：以1905年到1914年農產品與非農產品的價格關系為基準，確定農產品的價格;國家創(chuàng)立聯邦農業(yè)出口公司通過補貼向國際市場銷售國內市場難以容納的那部分農產品，以保證國內主要農產品的價格。

“麥克納里—霍根主義”為政府在20世紀30年代對農業(yè)干預打下了基礎。在大蕭條期間，政府應當干預農產品市場價格的看法得到越來越多的認同。就連堅決抵制政府干預經濟的胡佛總統(tǒng)也開始尋求農業(yè)問題的非市場化解決辦法。他在1929年頒布了《農產品銷售法》，創(chuàng)建聯邦農業(yè)理事會，設立了一筆5億美元的基金，利用基金購買和儲存農產品來穩(wěn)定價格。但隨著資金耗盡，胡佛在是否繼續(xù)執(zhí)行上發(fā)生了搖擺。理事會不得已釋放庫存，導致市場進一步震蕩，1933年，聯邦農業(yè)理事會隨著胡佛的下臺解散了。

華萊士的農業(yè)新政和《農業(yè)調整法》

1933年，羅斯福就任總統(tǒng)后任命農業(yè)專家亨利·華萊士出任農業(yè)部長，迅速推出了大規(guī)模干預農業(yè)的法案——《農業(yè)調整法》。華萊士在上任之前就長期戰(zhàn)斗在與自由放任農業(yè)政策斗爭的第一線。他所展現出的具有前瞻性的農業(yè)思想深得羅斯福欣賞。在華萊士的主持下，美國制定了一系列全新的農業(yè)政策，成為“羅斯福新政”的核心組成部分。

被俗稱作“3A法”的《農業(yè)調整法》最重要的內容就是控制農作物播種面積，穩(wěn)定農產品供應。在華萊士領導下，美國開展了史上最嚴厲的限產措施：棉花和小麥的耕種面積分別被削減1000多萬畝，玉米耕種面積減少900多萬畝，肉類、奶油、糖、亞麻等分別進行了不同程度的生產限制，大量的小麥、馬鈴薯、牛奶，及豬、牛、羊被下令銷毀。并隨后在全國建立了500多個土壤保護區(qū)，對耕地進行休耕，對自愿減少播種面積的農戶進行補貼。

其次，法案號召農民在價格低廉的時候將農產品進行儲存而不上市銷售，對缺乏因儲存農產品而導致資金不足的農戶給予貸款支持。另外，制定農產品的銷售限額計劃，給農場規(guī)定某項農產品的銷售限額，在限額內的產品給予價格補貼和獎勵，對超出限額的部分給予懲罰。

在削減生產的同時，華萊士主張通過國家的財政政策和信貸政策對農民提供支持。在他主持下頒布了《農業(yè)信貸法》《農場抵押法》《農作物貸款法》《班克黑德—瓊斯農田租佃法》《聯邦農作物保護法》，等等。在整個新政期間，政府用于對農業(yè)的直接補貼達到數十億美元。

華萊士引導農場主與食品企業(yè)之間簽訂“市場協議”；對一些農產品實施出口補貼，以緩解國內農產品市場的供過于求;啟動國內食物捐贈計劃，推行食品券計劃、學生免費午餐、兒童營養(yǎng)計劃，以增加農產品需求。

華萊士還十分注意培養(yǎng)農民的合作精神，他建立農業(yè)地方委員會，讓農民代表參與擬訂區(qū)域性農業(yè)改革計劃，最后再匯總到農業(yè)部形成全國性計劃。在他的領導下，聯邦政府在全國建立了近2500個縣一級計劃委員會，廣泛吸收農業(yè)代表參加，使其成為農業(yè)部多項重要決策的基礎。

華萊士致力于美國農業(yè)科研體系的建立，在他的領導下，農業(yè)部新建立的農業(yè)研究中心、實驗室、研究站遍布全國，為美國的農業(yè)生產和發(fā)展提供充分的技術保障，至今美國農業(yè)部依然是美國所有政府部門中科技人員最多的部門。他還推動了美國農作物保險制度，使他們在遭遇自然災害時能夠得到賠償。

規(guī)模壯觀的勝利，代價昂貴的失敗

華萊士主導下的農業(yè)新政建立起了美國現代農業(yè)制度，被譽為是“在美國試行的最勇敢的社會實驗之一”。羅斯福這樣贊揚華萊士：“在華盛頓，我們從來沒有一個農業(yè)部長，至少肯定在我們這一代沒有，像華萊士那樣理解農業(yè)問題，像他那樣把農業(yè)問題與整個國家的經濟聯結起來?！?/p>

華萊士的農業(yè)新政至今依然是世界各國干預農業(yè)的基礎藍本。但他在中國的知名度來源于1944年作為副總統(tǒng)訪華時的一項副產品，他將美國的甜瓜種植技術引入了中國，這種目前在餐后最受歡迎的水果在蘭州被稱作“白蘭瓜”，在內蒙古被稱作“河套甜瓜”，但那里的人們平時更喜歡它的俗稱——華萊士瓜。

《農業(yè)調整法》的確取得了實效，到1935年大多數農產品的價格顯著提高。但在農產品“去產能”過程中所產生的大量浪費從當時延續(xù)至今依然難以讓很多人所接受。1936年，美國最高法院認為征收特定稅收以補助農民的行為為非法，宣布《農業(yè)調整法》違憲，法案大部分內容遭到廢止，許多農戶因此破產。

“政府對農業(yè)的干預，既是規(guī)模壯觀的勝利，也是代價昂貴的失敗?！薄秳蛎绹贰分杏眠@樣一句充滿無奈的話來評價美國的農業(yè)政策?！啊掇r業(yè)調整法》是一個官僚主義的噩夢——必須要搜集大量的信息，起草數以千計的合同，聽取數不清的上訴等等。農民有足夠的動力夸大他們的基礎產量。不斷有人指控實施過程中存在的嚴重不平等，還有數不清的其他問題。農民們傾向于用最差的土地參與政府項目?！薄秳蛎绹贰穼φ^度干預農業(yè)所產生的副作用進行了分析，但并沒有對從美國的農業(yè)干預政策進行全面的否定。

1938 年，美國又頒布了新的《農業(yè)調整法》，對 1933 頒布的這部法律進行了修訂，改變了原法案中政府對農產品播種面積等方面的過度干預。新的《農業(yè)調整法》此后不斷完善，成為美國現有農業(yè)制度的基礎。

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